Fernando Botero, La plegaria

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Dedicada, firmada y fechada A Efrén Ossa cordialmente Fernando Botero/49-2 en la parte inferior derecha. Ejecutada en 1949, La plegaria es una acuarela que pertenece al periodo formativo de Fernando Botero. La obra se sitúa dentro de la tradición de la escuela de acuarelistas antioqueños, entre cuyos exponentes destacan Rafael Sáenz, Pedro Nel Gómez y Débora Arango. Las pequeñas áreas de papel blanco dejadas intencionalmente cumplen la función de iluminar y estructurar la composición, mientras que el color y la expresividad de los personajes muestran un diálogo con el expresionismo. En esta pieza aún no aparece la búsqueda del volumen que caracterizará la obra posterior de Botero. La atención se centra en lo popular campesino. Intensa y con acentos dramáticos, la obra fue realizada un año después del asesinato de Jorge Eliécer Gaitán, momento en que en Colombia comienza el período conocido como la Violencia, afectando profundamente a los campesinos. En primer plano se observa un anciano campesino rezando, con las manos juntas cerca de la boca y los ojos cerrados. Detrás de él, una mujer protege a un niño y mira hacia el cielo con expresión de miedo y terror. Más atrás, casi en fila, aparecen otros personajes: una mujer con el rostro cubierto por un rebozo, un joven con una azada sobre los hombros, cuyos ojos y boca abiertos replican la expresión de temor, y finalmente un anciano campesino cabizbajo. La obra combina el interés temprano de Botero por la vida popular con un registro de tensión y emoción que refleja, de manera indirecta, el clima social marcado por la Violencia en Colombia.