Mathieu Verdilhan (1875-1928) - Vue du port de Marseille Huile sur panneau Signée en bas à gauch

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MATHIEU VERDILHAN (1875-1928) Vue du port de Marseille Huile sur panneau Signée en bas à gauche « Verdilhan-M» 75 x 93 cm LOUIS MATHIEU VERDILHAN Peintre autodidacte, Louis Mathieu Verdilhan s?inscrit dans la tradition des paysagistes provençaux de la seconde moitié du XIXème siècle, auxquels il voue une profonde admiration. Ses premières expositions personnelles et publiques importantes ont lieu en 1902 à la Galerie Braun, puis en 1905 au Palais des Architectes, à Marseille. Paris et la Provence seront au coeur de sa création tout au long de sa carrière. Il participe au Salon des Artistes Indépendants en 1906 et dès 1908 au Salon d'Automne. Il réalise alors des peintures développant de somptueuses symphonies chromatiques. Il découvre alors le fauvisme, à compter de 1909. Cependant, son expérimentation du mouvement reste très personnelle dans son traitement, ainsi, si les formes se galbent et se courbent, il donne au fauvisme une tonalité propre aux accents du midi où matière et couleur abondantes et chaudes contrôlent leur fusion. Il apprend également à transposer les couleurs et à les étirer en aplats, puis commence à envisager la création d'une perspective particulière par un étagement des plans. En 1909, il expose à Paris chez Bernheim, aux côtés d'Edmond Cross, Félix Vallotton, Paul Signac, Pierre Bonnard et Edouard Vuillard. L'artiste partage son temps entre Paris et Marseille, de 1910 à 1914 et participe à la « Renaissance provençale » qui ambitionne de faire de la cité phocéenne un pôle artistique plus dynamique. Avec Auguste Chabaud, Pierre Girieud ou Alfred Lombard, Mathieu Verdilhan permet d'inscrire Marseille au côté de Paris et Munich dans la grande bataille pour la modernité... Ses propres préoccupations picturales, surtout à partir de 1911, le rapprochent d'ailleurs du travail des expressionnistes allemands, et notamment du groupe Der Blaue Reiter qui vient de se créer autour de Kandinsky. Le peintre expérimente les lignes sinueuses, les aplats triangulaires et au niveau chromatique, sa palette prend des tonalités acides laissant transparaître les inquiétudes du peintre. En 1914, il prend une direction différente. Il fait, à Toulon, avec sa mobilisation, des rencontres qui seront déterminantes comme celles d'Albert Marquet et d'Antoine Bourdelle. Ce dernier est à l'origine de sa grande exposition de La Licorne en 1920. Chez Verdilhan alors, la palette s?éclaire, et les formes se déploient harmonieuses dans un chromatisme soutenu où ses aplats sont soulignés de généreux empâtements. Ses sujets de prédilection sont issus d'une Provence marine d'abord (le Vieux-Port, pris sous toutes ses faces, Toulon, Cassis, Martigues) et d'une Provence intérieure ensuite (les champs, les parcs, les villages provençaux...). Ainsi, le tableau que nous présentons à la vente reflète son amour profond pour Marseille, entre 1913 et 1920, il aurait peint plus d'une centaine de vues du Vieux Port... C'est encore sur les conseils de son ami Bourdelle, qu'il expose à New York en 1923 à la Galerie Kraushaar, devenant ainsi l'un des rares peintres français à avoir bénéficié, de son vivant, du prestige d?une exposition new-yorkaise. Il s'éteint en 1928, victime d'un cancer du larynx. Il aurait dit à son épouse en peignant ses dernières toiles:« Je n'y mettrai plus rien et il y aura tout ! » Verdilhan reste aux côtés de René Seyssaud et Auguste Chabaud l'un des étendards de la modernité en Provence